（一）对外贸易不断向纵深发展
改革开放之前，山西的外贸体制表 www.xxk123.com (www.xxk123.com)现为明显的计划经济的特点，对外贸易垄断经营、高度集中、政企不分、统负盈亏。这种体制极大地束缚了山西对外贸易的发展。十一届三中全会后，对外开放政策的确立，对外贸易体制改革的不断深化，使山西对外贸易不断向纵深推进。回顾山西对外贸易的发展过程，大体经历了以下五个变化发展阶段。
第一阶段（1978—1985年）：成长阶段。
这一阶段我国外贸实行中央统一领导、统一政策、统一规划，国家和省分级管理的体制，直到1985年进出口贸易实行全面自营。这一时期山西对外贸易全面起步并迅速得到发展，进出口贸易总额年均增速达到73.1%。其中，出口额年均增长63.3%，进口额年均增长63.8%。
第二阶段（1986—1990年）：调整发展阶段。这一阶段是“七五”计划时期，国内市场出现了过热的经济现象，市场物价持续上涨，特别是1988年和1989年的通货膨胀，不仅使国内市场形成抢购风潮，也给对外贸易形成了压力。山西的对外贸易在治理整顿、深化改革的方针下进入了调整阶段。进出口贸易总额年均增速由“六五”时期的76.2%回落为8.9%。其中，出口年均增长15.1%；进口下降11.1%。
第三阶段（1991—1995年）：稳定增长阶段。这一阶段是“八五”计划时期，从1991年开始，国家取消了对外贸易出口的财政补贴，调整汇率，实行统一的外汇分成办法，建立了自负盈亏机制，这是外贸企业在经营机制上的一个重大转变。从1994年1月1日起，国家对外贸进出口企业实行统一的结汇制，取消外贸企业承担的无偿和有偿上缴外汇任务。随着对外贸易体制改革的深入，山西对外贸易进入了稳定增长阶段，各类外贸企业经营实力明显增强，特别是1992年初邓小平同志南巡讲话后，更加有力地促进了对外贸易的深入发展。5年间，全省进出口总额年均增长21.3%，比“七五”时期年均增速加快12.4个百分点。其中，出口年均增长20.3%；进口年均增长27.6%。
第四阶段（1996—2000年）：波动发展阶段。这一时期，国家采取了一系列鼓励出口的政策，努力减轻亚洲金融危机的不利影响。山西外贸管理体制改革继续深化，国有外贸企业建立现代企业制度的步伐加快，外贸经营主体实现了多元化。到“九五”末，全省获得进出口经营权的企业累计达到370家，有省级外贸公司、工贸公司、市县级企业、生产企业、科研院所、股份制企业和民营企业，形成了多种经济成份共同发展的格局。5年间全省海关进出口总额年均增长4.6%，成为改革开放以来发展最慢的时期。其中，出口年均增长1.6%；进口年均增长14.9%。
第五阶段（20xx—20xx年）：快速增长阶段。入世成功，使中国融入世界经济的进程加快，也为山西对外贸易发展创造了良好环境。这一阶段，山西外贸体制改革进一步推进，开放型外贸管理体制进一步完善，国民经济持续较快增长，有力地促进了全省对外贸易的强劲增长。“十五”时期，全省进出口贸易以年均25.8%的速度增长，比“九五”时期的平均增长速度快21.2个百分点，比全国的年均增长速度快5.8个百分点，成为改革开放以来山西对外贸易发展最快增长时期。其中，出口年均增长23.3%，进口年均增长30.8%。进入“十一五”时期，山西对外贸易继续保持较快增长的良好发展态势。20xx—20xx年，全省进出口总额分别达到66.3亿美元、115.7亿美元和143.9亿美元，分别比上年增长19.5%、74.6%和24.4%。
20xx年受国际金融危机影响，山西进出口总额出现大幅度下降局面。
（二）在全国对外贸易中的地位不断提高
山西是一个内陆省，长期以来，内向型经济一直占据主导地位，1978年，全省进出口商品总额只有731万美元，占全省gdp的0.1%，在全国排第27位。随着对外开放的不断深入，对外经贸往来的不断扩大，山西的进出口规模日益扩大，在全国的位置不断前移。到“十五”时期的前两年，进出口总额前移到全国31个省市（区）的第21位，后三年前移到第20位。“十一五”以来，山西对外贸易增速进一步加快，20xx年和20xx年前移至全国第17位。
（三）进出口商品结构得到优化
改革开放以来，山西进出口商品结构不断得到调整。特别是“十五”期间，山西积极大力进行科技兴贸和发展品牌战略，促进了出口商品结构的优化。20xx年全省初级产品出口额16.99亿美元，占出口总额的48.1%，比2000年的55.9%降低7.8个百分点。20xx年初级产品出口额占出口总额的比重为35.6%，比20xx年降低12.6个百分点。20xx年工业制成品出口额为18.3亿美元，占出口总额的比重为51.9%，比2000年的44.1%提高7.8个百分点。20xx年工业制成品出口额占出口总额的比重达到61.8%，比20xx年又提高9.9个百分点。其中，20xx年机电产品出口额为5.93亿美元，占出口总额的比重为16.8%，比2000年提高5.2个百分点。20xx年和20xx年机电产品出口额分别为8.77亿美元和10.62亿美元，占出口总额的比重分别为21.2%和16.3%。20xx年全省加工贸易出口占出口总额的比重为28.1%，在中部6省中位居第2位，仅比第1位湖北低0.1个百分点，而20xx年所占比重仅为13.8%，在中部6省中排倒数第一位。