如果说到表演，无论是成龙还是扮演孙中山的“专业户”赵文瑄，其实都不如次要角色、孙淳扮演的袁世凯令人印象深刻。这个“袁世凯”，虚伪但不令人讨厌，冷酷但不令人恐惧，他是一个政治人物，不是流氓无赖。我以为市侩精神和政治头脑的完美结合成就了袁世凯，而孙淳则演活了这一点。虽然关于袁世凯称帝事件不属于《辛亥革命》这部电影的内容，但传统的历史观点中“窃国大盗”的论定已经有了越来越多的争议，这不在本文讨论之中。而我觉得《辛亥革命》中更冷静更客观更全面的态度来自于对西方列强的描写。
从前我们提及清末民初的历史，必定强调西方列强的野蛮入侵，凡涉及到的西方使节等人物形象，必定都是野蛮的、无礼的、甚至是非人性的。但是，现在我们越来越多的人清楚了，是我们的历史在有意识地妖魔化西方人，就如同西方人也在有意识地妖魔化我们一样。西方列强入侵瓜分中国，更多的是一种政治、经济利益的争夺，所有的一切罪恶都来自于利益的不同，以及文明的冲突。明白了这一点就有助于从政治的全局的观点看待一百年前的中国耻辱，我们可以看到《辛亥革命》中对于西方列强势力的代表人物的描写是冷静的、符合政治性的，没有偏激情绪的，而其中美国自由人士荷马李就是“西方人一贯敌视中国革命”之观点的有力反证。各国文明冲突和融合从来都无法用一种历史语言来固定，它的复杂纷扰远非我们过去的历史所定义的那样简单。因为总会有一些情感、信念和理想会超越国家界限，那就是人性中光明的一面。虽然，影片中关于“西方列强”的场面很少，但可贵的是，并没有以个体的人物形象代替整个历史形态，而是以人物行为来以点带面地表现两种文明的不同，并且客观地表现了它们之间可以相通的地方。因为历史不是无缘无故的爱恨情仇，总是有它自身的固有规律，那就是：利益的取舍。《辛亥革命》在这一点上做到了。所以，我以为这部《辛亥革命》中最值得的肯定的就是这种较为开放的意识形态，并没有一味地丑化任何一个敌对阵营，哪怕它是一部主旋律电影。
这样的进步还可以在其他很多主旋律电影中找到，远者，如《高山下的花环》、《血战台儿庄》等等、近者如《建国大业》、《喋血孤城》等等，中间还有在每年的献礼风潮中大量出现一闪即逝并被人们迅速忘却的无数献礼影片。虽然，我们无法将历史承诺和现实际遇愉快地联系到一起，但不可否认的是这些电影中都或多或少地体现出了这种意识形态的进步，相对于中国电影畸形的审查制度，这，总算是能挑出来的一件好事。