在3G系统中，CDMA系统成为了最具竞争力、最具发展前景的无线多址技术。虽然CDMA扩频技术可以采用直接序列扩频（DS）、跳频（FH）、跳时（TH）以及它们的组合等，但在移动通信中一般选用直接序列扩频，它构成了我们常说的DS-CDMA系统。它的核心网是在GSMANSI-41的基础上发展而来的，其空中接口和相应的2G系统后向兼容。它的3种工作模式为：单载波频分双工、多载波频分双工和时分双工方式。
在主流3G系统中，空中接口技术采用CDMA方式，因此主要具有以下一些优点：（1）通信容量大。CDMA是自干扰受限系统，任何干扰的减少都可以直接转化为系统容量的提高。因此一些能降低干扰功率的技术，如话音激活技术、功率控制技术等，都有可能提高系统容量。一般来说，在同样条件下，采用CDMA方式的系统容量约是采用数字TDMA的GSM系统容量的4-6倍，是模拟系统容量的20倍。（2）系统具有软容量特性。CDMA系统中，多增加一个用户只会使通信质量略有下降，不会出现通信硬阻塞情况。小区覆盖范围的动态调整，可以平衡各个小区的业务量，这对于解决通信高峰期的通信阻塞问题和提高用户越区切换的成功率无疑是非常有益的。（3）更适合在衰落信道中传输。移动信道在一般情况下是一个时变多径衰落信道，而在CDMA系统中，由于采用了宽带传输，所以具有了特有的频率分集特性，即当信道具有频率选择特性时，对CDMA系统中信息传输的影响较小。（4）平滑的软切换特性。在CDMA系统中，所有的小区（或扇区）都可以使用相同的频率，这不仅简化了频率规划，也使越区切抽象得以平滑实现。（5）良好的通信安全性。CDMA系统采用扩频技术，使发射的信号频谱被扩展得很宽，从而使所发射的信号完全隐蔽在噪声和干扰中，不易被发现和接收。
第三代移动通信系统CDMA采用的关键技术有下面几种。
1、RAKE接收技术
移动通信是在复杂的电波环境下进行的，如何克服电波传输所造成的多径衰落现象是移动通信的一个基本问题。在CDMA移动通信系统中，由于信号带宽较宽，因而在时间上可以分辨出比较细微的多径信号，对分辨出的多径信号分别进行加权调整，使合成之后的信号得以增强，从而可在较大程度上降低多径衰落信道所造成的负面影响。这种技术称为Rake接收技术，也即多径分集接收技术。Rake接收机在利用多径信号的基础上可以降低基站和移动台的发射功率。而在GSM手机中只能通过时域均衡器抵消多径效应，不能通过多路信号的能量叠加而降低发射功率。
2、智能天线技术
用智能天线对接收信号进行空域处理可减小多址干扰对信号的影响，采用具有一定方向性的扇形天线可以掏除某一角度内的其他干扰，提高系统性能。以前由于智能天线的高度复杂性和能量消耗较大，对它的研究大都局限于在基站中的应用，直至近几年，智能天线技术才被引入到移动台中。智能天线有望显著地提高第三代移动台的性能，因此也成为第三代移动通信系统的研究热点之一。我国提出的具有自主知识产权的TD-SCDMA第三代移动通信系统，也采用了先进的智能天线技术。
偌站智能天线包括两个重要组成部分；一是对来自移动台发射的多径电波方向进行到达角估计，并进行空间滤波，抑制欺了移动台的干扰；二是对基站发送信号进行波束形成，使基站发送信号能够沿着移动台电波的到达方向发送回移动台，从而降低发射功率，减小对其他移动台的干扰。智能天线技术用于TDD（时分双工）方式的CDMA系统是比较合适的，这是因为选用TDD方式后收发信道使用相同的频率，这样就可以利用接收电波的特点来调整发射信号。智能天线技术能用接收电波的特点来调整发射信号。智能天线技术能够在较大程度上抑制多用户干扰，从而提高系统容量。当然智能天线技术也存在一些局限性，例如由于存在多径效应，每个天线均需一个Rake接收机，从而使基带处理单元复杂度明显提高。
3、多用户检测技术
多用户检测理论和技术的基本思想是利用多址干扰中包含的用户间的互相关信息来估计干扰、降低或消除干扰的影响。多用户检测算法能充分利用扩频码的结构信息与统计信息联合检测多个用户的信号。多用户检测技术是抑制多址干扰技术中最有潜力的一种方法，并已经成为第三代移动通信标准中倡导的关键技术之一。它具有以下一些好处：提高带宽利用率，抑制多径干扰；消除或减轻远近效应，降低了对功控高度精度的要求，可简化功控；弥补扩频码互相关性不理想造成的影响；减小发射功率，延长移动台电池的使用时间，同时也减小移动台的电磁辐射；改善系统性能，提高系统容量，增大小区覆盖范围。
