每个人心里都有那么一股劲儿，想整点儿与众不同的东西出来，又要好看又要有琢磨头又要有个人风格。管虎“斗牛”，就朝这方向去了。
中国人做事，讲究天时地利人和缺一不可。《斗牛》恰是出现在市场对怀有文艺之心有所坚守的高质量商业片无比期待之时；入围威尼斯地平线单元，打开国际市场之地；有着老搭档黄渤、闫妮等超强演技之人。
可惜，剧情悲剧。
剧情的拖沓与毫无起承转合的情节成为影片公认的硬伤，尽管细节画面表现极佳，闪回插叙的剪辑风格整体来看还是漂亮和谐的。大概导演为了强调“外界环境的残酷”，故意设置了形形色色的人物、灾难，如唐玄奘取经般需九九之难，于是，最后牛二悟出“什么都能过去”。
影片正如导演所讲，与《鬼子来了》并无可比性。的确，《鬼子来了》将民族性、人性发挥到一定的极致，而《斗牛》旨在描述两个“打不死的小强”，在外侵内奸的情况下点儿正地生存下来。什么民族大义，什么善恶是非，在牛二的世界里，男耕女织、吃饱穿暖才是王道。说他迂也好，麻木也罢，在我们的生活中，只想如此“好好生活”的人却不在少数。
古有云，达则兼济天下，穷则独善其身。如此简单的句子也需读书人才能懂得，而小农最高的文化只到了理解男耕女织的程度，又怎样要求他们兼济天下，在枪口面前大义凛然呢。如九儿喊得那句“妇女解放”，大家嘻哈一笑，在那个地方，有着老祖宗千百年传下来的规矩，女人三从四德，男人养家糊口，没有人觉得有什么问题，偏偏外来人跑来告诉你，你们是错的，你们的人生是错的，妇女要解放要平等，男人要有红心壮志。难道这件事情本身不可笑吗？
有人批判第六代导演乃至所有新一代的年轻人，越来越没有社会责任感，越来越沉浸于自我的圈子，可中国正是公有化太久了，个人牺牲得太久了。有人肯耗巨资去拍声势浩大的《建国大业》，有人肯埋头琢磨个在商业基础上最大限度文艺化的《斗牛》，对于中国电影来说，绝非坏事儿。
再来看牛二这个角色，农村版的“荒岛余生”，全世界只剩一个人，其他都是走马灯昙花现。开始，只有他一个人，全村都死光；最后，只有他一个人，他与世人再无关系。整部电影正是围绕他演出了一场场生死闹剧，如题，铁打的牛二，流水的土匪。
当然，八路怎么会是土匪，他们给牛二留下一头相依为命的洋奶牛，他们盖手印将奶牛放在村里寄养，他们马上就回来。小痞子牛二摸了奶牛的奶子，还有风都吹不走的契约，注定了牛二要遵守照看奶牛的约定。影片的结尾，牛二拉着解放军说，他们说十几天就回来，这六七年都过去了。牛二应该理解八路军的辛苦与忙碌，理解八路军是为了广大人民群众拼死卖命地争取着幸福。牛二适当的牺牲也是应该的，更何况他还能够笑着，跟奶牛相依为命地活着。
日本鬼子必然是土匪，之前的鬼子灭了堡垒村全村，连怀着孩子的妇女都给挑了，之后的鬼子把奶牛抓了，还喝了奶牛的奶，那是洋人送咱中国人的奶，咋能这样给坏人喝了。牛二不服，牛二也不能丢下奶牛不管。但与其说牛二不能丢下奶牛不管，不如说他不能不管奶牛。如果不管奶牛，他活着还能做什么？如果他逃走，他又能逃到哪儿去？
日本鬼子演员中有两个角色形象对比鲜明，一个是被迫留下来照看伤员有些蠢直的标准日本军人，一个是从未杀过人会喂养奶牛的日本学生。日本军人对中国人深恶痛绝，自是吃了中国人的亏，口头禅是“狡猾的支那人”。抓住牛二，舍不得直接杀掉，偏要单挑，单挑完还有磨刀霍霍施行砍头，结果由于速度太慢，最后被八路毙了。日本学生不肯杀牛二，最后被八路嘣腿上，躲草棚逃过一劫。可惜没逃过第二劫，跟之后的国民党同归于尽。
其实影片通过砍牛二并未体现出日本军人多么的恶，日本学生的善却体现得比较充分。与我们心中日本鬼子是坏蛋的观念融合处理，得出的结论并非民族仇恨的灾难，而是生命的灾难。恰恰切题。
日本鬼子在的时候中间还冒出两个画蛇添足没事儿找死的游击队员，自认能搞掂日本人，夺得机关枪回去邀功，这明显是土匪行径嘛。结果，门还没进去，被炸死啦。
灭掉日本鬼子的游击队更是蹊跷，开始还以为是之前的八路回来啦，后来有人喊有个老乡牺牲了，又想，就算时间再紧张也得检查是不是真的死了吧，如果没死该救治也会救治的吧。结果，只见游击队超效率的搬走自己的伤亡，将老乡留在那里。