一**于1965年10月5日出生在淮河岸边一个农民家庭。他的家乡有一个女山湖，传说是仙女造的湖。但在**幼小的心灵里对仙女并没有太好的感觉，因为老天十天半个月不下雨就要受旱，稍有一二场大暴雨，又要受涝，庄稼被淹，仙女并没有给他们那里带来福祉。
**的家乡嘉山县离怀远县的涂山不太远。这座山虽然海拔只有300多米
高，也不太大，但非常出名，因为有个英雄曾在这里生活过，那就是大禹。大禹治水、娶妻、生子均在这里。山上还有一个禹王宫。
**小时候就听说过，大禹娶涂山氏女女娲为妻，婚后第四天就外出治水，“在外十三年，三过家门而不入”，终于获得了治水的成功。这个故事深深震撼了小业国的心灵。
小业国自小就对大禹顶礼膜拜。及长成，他对大禹的崇拜愈加浓烈，以致萌发想做大禹传人的念头。所以，高考时他毫不犹豫就报了水利专业，结果考上了合肥工业大学。
在大学里，他不负众望，学习成绩优良。还先后担任合肥工业大学两个大学生刊物《斛兵》和《工大学生》主编、校学生会办公室主任、校学生会副主席，两次被评为校优秀学生干部。还光荣地加入了中国共产党。
1988年7月，**大学毕业。
按讲，象**这样德才兼备的学生，完全可以分到省城单位机关或留校当干部。但是他没有走这条路，毅然来到安徽省水利建筑工程公司工作。这是一个企业，在当时还是一个非常困难的企业。
说实话，当时水建的领导还是慧眼识珍珠的，觉得新来的这个大学生与众不同，给予信任。一来就将造价180万元的本公司两幢宿舍楼建造的任务交给了他。用公司总经理的话讲，一是给他压担子，同时对他也是个考验，“是驴子是马，拉出来蹓蹓嘛！”
**接受任务后，既喜又忧。喜的是领导对自己信任，忧的是这么大的工程，又是本公司第一次盖的大楼，感到有压力。但他没有退却，“明知山有虎，偏向虎山行”，铺盖一卷就进了工地。他将所有施工人员集中起来，开了一个短会，按专业编成5个班，即木工班、钢筋班、混凝土班、机修班（水电）和瓦工班，各负其责，动土施工。不久，**发现瓦工班进展缓慢，还不时出现一些问题，经过了解，瓦工班这二三十人大多是各种关系人员的子弟，长期光拿工资不想干苦活，这“八旗子弟”没人敢管。“岂有此理，”**在心里愤愤地说，“这哪象瓦工队？”在公司总经理的支持下，他将这30号人全部辞退。这一刀砍的快，砍的准，在全施工队引起了震动。接着他又重新组建了一个精干的瓦工队，在老师傅的传帮带下，工程既快又好，不到一年时间，两幢楼全部竣工。
宿舍楼首战告捷，让公司领导对**更加信任，开始放手让他挑重担。他被增补为公司二处党支部委员，并被选为公司工会委员、职代会代表。总经理又拍板，让他担任省水利重点工程——铜城节制闸的施工负责人。
这一年，**才23岁。
1989年10月，**带领公司二处10多名工程技术人员（都是大中专毕业生，最迟也是1986年以前毕业），立即奔赴铜城节制闸工地现场。
铜城节制闸是长江支流上的一个控制闸，8孔10米，投资330万元，要求到1990年4月30日前必须下闸挡水。
时间紧，任务重，跟来的人个个咋舌：这么大的工程，仅这点时间要完工简直是天方夜谭！
**却表现得异常镇静,他想:一是有公司总经理、总工程师坐镇指挥，还有省厅两位副厅长不时来检查指导，这是一个靠山；二是施工队伍都是年轻人，可以拼，这是可靠的保障。**在动员会上说：“这是跨流域施工，关系到公司的信誉和形象，就是掉下几斤肉，脱了一层皮，也要按时拿下！”句句有力，落地有声。
战斗打响以后，困难比他预料的要多得多。首先是地质资料与实际不符。因为下面是粘性土，无法使用泥浆泵，亦无法使用机械（因为当时还没有挖掘机）。怎么办？只有靠人工挖了。经与指挥部商量，从附近乡镇组织了1000多名农民工，锹挖筐运，一直干到元旦才具备浇混凝土垫层条件。其次是遇到雨雪天气。刚浇完第一块混凝土垫层，就下起了雨雪，且一直持续到三月底。天寒地冻，北风呼啸，混凝土搅拌不动，工人更是受不了，实行三班制人都不愿干，想回家。**心急如焚，他立即召开了“诸葛亮会”，决定用热水搅拌混凝土，加减水早强剂，并在混凝土仓面搭设保温棚，里面放置碘钨灯、烧煤炉来保温。这一招果然奏效。接下来，他做细致的思想工作，带头上岗干活。一块大底板混凝土浇了四天四夜，**也整整在现场四天四夜没合眼。最后底板混凝土浇完时，他一下坐到地上睡着了。