据有关方面研究，中国各地的猿人与智人的栖息地均具有明显的围合特征和地带交错的边缘特征，以适应他们微弱的生活能力和生产水平。农业文明往往发生在大江大河的平原流域，和农业文明同时的牧业文
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(www.xxk123.com)明则都发生在北部草原。到了商品时代，繁荣首先在城市和港口出现。工业革命之后，体现技术的工业、城市、交通、市场等因素成了工业经济发展的基础，于是经济发达的地区也由内陆平原向沿海、沿江、沿边地区转移。中国改革开放以来，东西部地区也由内陆平原向沿海、沿江、沿边地区转移。中国改革开放以来，东西部的贫富逆转，差距日大，就是经济形式对地域环境
选择的最好例证。经历了农业、工业时代以后仍然落后的西部，向我们只说明一个问题：西部开发与保护必须摒弃不适合新时代主体经济的旧的、落后的传统作法。
辩证法告诉我们：任何事物都具有两重性。强与弱，优与劣都是相对的，也是可以转化的。譬如西部沙漠地区，从生态的观点看，沙漠是最不适合生产存在的地区，因为没有水，但是沙漠地区并不缺少生命所必须的光和热，缺少的仅仅是水。如果通过高技术解决了生命所需要的水，由于没有污染，沙漠将会变成生产力最高的绿色产业基地。
再如荒漠草原。“大漠孤烟直，长河落日圆”，这脍炙人口的千古绝唱唱出了西部苍凉悲壮的荒凉美，也唱出了荒凉的价值。荒凉也有价值，特别是当人们整天生活在越来越多的人工建筑和人工生态环境中，人们越来越渴望返璞归真，回归大自然的今天和明天，当荒凉越来越少的时候，建设一批具有独特景观价值，适宜旅游开发的景点群，也是对西部生态环境的一种保护方式。一言蔽之，西部开发与保护必须有新的思路，新思路必须体现高技术为支撑，市场经济为导向的新时代经济特征。
四、西部环境问题复杂，研究工作薄弱，应遵循认识——实践——再认识——再实践的马列主义原则，坚持科技导向，认识先行，认识不清的决不盲目蛮干的原则。
现代环境问题可以追溯到工业革命，但真正意义的环境科学却只诞生在20世纪中期。环境问题的复杂性，人类行为影响环境变化响应的滞后性，从而导致人类认识滞后的重要原因之一，加上急于发展的功利思想，更增加了环境保护的困难性。例如本世纪50年代人们已经观察到大气臭氧减少，70年代大气臭氧减少加快，科学家提出了人工合成卤代烷烃破坏臭氧层的问题，直到80年代中期才有第一次保护臭氧层的国际协议。今天，臭氧层破坏已成为不争的事实，有些结果比人们预料的还要严重得多，保护臭氧层决策的正确性也毋庸置疑。但在采取一致行动方面，由于各自利益的关系，仍然存在不少困难。一个正确的认识及其决策尚且如此，错误的认识和盲目的决策，其后果可想而知。
譬如黄河泥沙问题。自先秦以来黄河就有“三年两决口，百年一改道”的记载，黄河成了中华民族的心腹之患。治理黄河泥沙也形成了分疏论、改道论、束水攻沙论、旅淤固堤论、蓄清刷黄论等多种学派，反映了中华民族在治理黄河泥沙方面的努力。风化剥蚀，自然常态，水流搬运，自然规律。正因为如此，河口浅海才成了生态资源最丰富、人群最集中、经济最发达的地区。如果降雨全部拦截，泥沙原地不动，则聚集了全球60%的人口、全球90%的捕鱼量和沉积矿物的海岸海洋带绝对不是现在的样子。这里有一个泥沙拦截度的问题，也有一个上下游的综合平衡问题。
缓慢的渐变是环境特点之一。西部干旱地区的湖泊萎缩、解体、消亡的事例久已有之。但可可西里自然保护区的苟仁错湖，90年代还有23.5平方公里的水面，平均水深1.3米，不到10年竟至完全干涸，却是绝无仅有。如果说近30年来，全国湖泊数量减少了450个，长江流域通江湖泊减少了将近一半与人类的错误行为有关，可这里是人迹罕至的高原荒漠。再如黄河源头玛多县4000多个湖泊，在不到50年的时间里消失了1000多个，这里也是人迹罕至的高原荒漠。凡此等等，类似的例子还很多。西部环境问题的复杂性，于此可见一斑。西部生态的脆弱性，环境的恶劣性，问题的复杂性，开发困难性。以往认识上的不足，以及适宜知识经济时代kai发与保护方式的探索，环境经济协调途径的寻求，西部不同地域单元特殊性问题的特殊处理方法等等都需要加强科学研究。加之西部地区科学研究工作薄弱，更应坚持科技导向。认识先行，认识不清的决不盲目蛮干的原则。